Ignaz Semmelweis (1818-1865) foi um médico húngaro que salientou a importância em lavar as mãos para prevenção de infecções sobretudo na febre puerperal. Na sua época, a mortalidade materna atingia 30% e, de forma empírica, demonstrou que o ato de lavar as mãos e mergulhá-las em soluções de hipoclorito poderia reduzir a mortalidade para 1%. Mesmo assim , a comunidade médica não aceitou sua teoria, Semmelweis foi abolido da comunidade científica, apresentou quadro paranóico e faleceu aos 47 anos num Hospício de Viena, ano em que Pasteur comprova a existência de germes microscópicos desencadeadores de infecções.